RO膜（逆浸透膜）とは？浄水器の仕組みと特徴

RO膜（逆浸透膜）とは？浄水器の仕組みと特徴

浄水器やウォーターサーバーについて調べていると、「RO膜」や「逆浸透膜」という言葉を目にすることがあります。

RO膜は、水に圧力をかけて非常に選択性の高い膜を通すことで、水中に含まれるさまざまな成分を分離する水処理技術です。

幅広い物質を除去できることが特徴ですが、カルシウムやマグネシウムなどのミネラルも除去対象になるという特徴があります。

今回は、RO膜とはどのようなものなのか、逆浸透の仕組みや特徴、一般的な浄水フィルターとの違いについてわかりやすく解説します。

RO膜（逆浸透膜）とは？

ROとはReverse Osmosis（リバース・オスモーシス）の略で、日本語では「逆浸透」と呼ばれます。

RO膜は、この逆浸透の原理を利用して水を処理する膜です。

水に圧力をかけてRO膜を通過させることで、水と、水中に溶けているさまざまな成分を分離します。

家庭用の浄水設備だけでなく、海水淡水化や工業用水の処理など、さまざまな分野で利用されています。

そもそも「浸透」とは？

逆浸透を理解するためには、まず「浸透」という現象を知るとわかりやすくなります。

濃度の異なる二つの溶液を、水などの溶媒を通しやすい膜で隔てると、濃度差を小さくする方向に溶媒が移動する現象が起こります。

これが浸透です。

RO方式では、この自然な浸透とは反対方向に水を移動させるため、浸透圧を上回る圧力を加えます。

そのため「逆浸透」と呼ばれています。

RO膜はどうやって水を処理する？

RO方式では、原水に圧力をかけてRO膜へ送ります。

膜を通過した水と、膜を通過せず濃縮された側の水に分けることで、水中に含まれるさまざまな成分を分離します。

一般的な粒子ろ過よりも、水に溶け込んだ成分まで幅広く分離できることがRO膜の大きな特徴です。

ただし、実際の除去性能は膜の種類、圧力、水温、原水の状態、装置の設計などによって異なります。

RO膜で除去・低減できるもの

RO膜は、水に溶けている無機イオンやさまざまな溶解成分などを幅広く除去・低減する目的で利用されています。

製品や設備によっては、特定の金属類や有機化合物などについて除去性能が示されているものもあります。

近年関心が高まっているPFOS・PFOAなどについても、RO方式を利用した除去技術があります。

ただし、RO膜を使用しているという理由だけで、特定の物質について一定の除去性能が保証されるわけではありません。

実際の製品を選ぶ場合は、対象物質ごとの試験結果や性能表示を確認することが重要です。

RO膜ではミネラルも除去される？

RO膜は、不要と考える物質だけを選んで除去する仕組みではありません。

カルシウムやマグネシウムなど、水に溶けているミネラル成分も多くが除去・低減されます。

そのため、RO膜で処理された水は、水中の溶解成分が少ない水になります。

製品によっては、RO膜で処理した後にミネラル成分を加えるなど、処理後の水を調整する仕組みを採用しているものもあります。

水中のミネラルを残したい場合は、RO方式かどうかだけでなく、処理後の水がどのような成分になっているのかまで確認するとよいでしょう。

RO膜と一般的な浄水フィルターの違い

家庭用浄水器には、活性炭、中空糸膜、セラミックなど、さまざまなろ材が使用されています。

活性炭は特定の物質を吸着し、中空糸膜やセラミックフィルターは、微細な構造を利用した物理的なろ過を行います。

RO膜は、圧力を利用して膜を通過させることで、水中に溶けている成分まで幅広く分離することが大きな違いです。

どの方式にもそれぞれ特徴があり、「除去できる物質が多ければ必ず優れている」というわけではありません。

何を除去したいのか、ミネラルをどう考えるのか、使用する水量や維持管理などを含めて選ぶことが大切です。

RO方式では排水が発生する

RO方式では、原水のすべてが処理水になるわけではありません。

膜を通過した水とは別に、膜を通過しなかった成分を含む濃縮水が発生します。

処理水と濃縮水の割合は、装置の設計や使用条件によって異なります。

家庭用RO浄水器を選ぶ場合は、除去性能だけでなく、処理できる水量や排水量についても確認するとよいでしょう。

RO膜にも交換やメンテナンスが必要

RO膜も永久に使用できるわけではありません。

使用を続けることで膜の表面に物質が付着したり、性能が低下したりするため、製品に応じたメンテナンスや交換が必要です。

また、RO膜を保護するため、前段に活性炭などのフィルターを設置して原水を処理する装置もあります。

交換時期やメンテナンス方法は製品によって異なるため、メーカーの指定に従って管理しましょう。

RO膜の特徴を理解して浄水器を選ぼう

RO膜は、逆浸透の仕組みを利用して、水中に溶けているさまざまな成分を幅広く分離する水処理技術です。

幅広い物質を除去・低減できる一方で、水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどのミネラルも除去・低減されるという特徴があります。

浄水器は「何を除去できるか」だけでなく、「処理した後にどのような水になるのか」まで考えて選ぶことが大切です。

RO膜を含め、それぞれのろ過方式の特徴を理解し、自分が水に求める条件に合った方法を選びましょう。

※本記事はRO膜・浄水器に関する一般的な情報の提供を目的としています。除去性能、処理水量、排水量、膜の交換時期などは製品や使用条件によって異なるため、各製品の表示・試験結果・取扱説明書をご確認ください。

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